Cortesía de Helicopter Maintenance Magazine
Pintura de helicóptero 101
El impresionante AW139 de SureFlight
El exótico proyecto de pintura de un helicóptero con SKYscapes.
Pintar helicópteros no tiene nada que ver con pintar a sus equivalentes de ala fija. Solo tiene que preguntárselo a DeWitte Binkley, director general de SureFlight, que cuenta con 40 años de experiencia en la pintura de aeronaves.
“Los propietarios, pilotos y pasajeros pueden ver y tocar casi todas las superficies de un helicóptero, lo que a su vez exige mucho a los pintores de helicópteros y a los productos de pinturas”, dice Binkley. “Además, la fuerza centrífuga de las palas de los rotores lleva el calor del escape directamente a las superficies pintadas, y los rotores remueven todo tipo de partículas que ponen a prueba la durabilidad de los recubrimientos”.
“Además, a diferencia de las aeronaves de ala fija, los helicópteros tienen una variedad de superficies y equipo añadido que sobresale del cuerpo principal: estas superficies únicas y sus complementos exigen un cuidado especial. Los helicópteros exigen conocimientos técnicos a la hora de retirar y sustituir estas piezas, cada una de las cuales requiere un cuidado concreto”.
“Además, cuando entran en una aeronave de ala fija, muchos pasajeros suben por una escalera y entran sin prestar demasiada atención a la parte exterior. Mientras que con un helicóptero, uno puede subir en él desde cualquier ángulo y desde cualquier nivel. El helicóptero debe ser perfecto los 360 grados. Uno puede tocar el helicóptero y puede ver todo cuando entra en él, por lo que se debe prestar muchísima atención al detalle durante el proceso de pintura. En aeronaves de ala fija, el mejor técnico del equipo en quien suele pintar la entrada y alrededor de esta. Esa estrategia no funciona con los helicópteros, porque todas las superficies están cerca y a la vista”.
“Pintar un helicóptero es un proceso intenso y detallado. En nuestro taller, cada pieza exterior se desmonta del helicóptero durante la preparación, cada cubierta, cada panel de acceso, y se trabaja con ellas individualmente. Básicamente, desmontamos el helicóptero, hacemos todo el trabajo de preparación y pintamos las piezas retiradas individualmente con el color de base. A continuación, volvemos a colocar las piezas para realizar todo el trabajo de diseño, asegurándonos de que todo se alinea correctamente”.
Utilizamos recubrimientos para aeronaves de varios fabricantes, pero recientemente hemos pintado un AgustaWestland AW139 extremadamente detallado. Hemos aplicado seis colores diferentes y, luego, una capa transparente y una mezcla de recubrimiento con base de poliéster uretano de Sherwin-Williams SKYscapes y el uretano acríclico Acry Glo para aplicar todo lo que estaba en el proyecto del color. Por lo general, para la pintura de aviación, los pigmentos y las resinas son de base sólida, al igual que los recubrimientos transparentes, pero están dentro de todos los límites de COV requeridos en Estados Unidos. Actualmente, el sector del acabado de aeronaves es el más importante. Según la calidad del trabajo y el nivel de cuidado posterior al trabajo, un trabajo de pintura en un helicóptero puede durar de cuatro a diez años.
“Una rutina de pintura periódica es un requisito clave en cualquier programa de mantenimiento de helicópteros”, dice Julie Voisin, directora de productos global de Aerospace Coatings, Sherwin-Williams Aerospace. “Aplicar una nueva capa de pintura no solo mejora la estética de la aeronave, sino que, lo que es más importante, protege sus superficies contra el desgaste, los desgarros y la corrosión, especialmente en los entornos más duros (como el daño por las altas temperaturas justo detrás de los paneles de escape)”.
“Incluso el sistema de recubrimientos para aeronaves más duradero y de mayor calidad requerirá inspecciones exhaustivas y un mantenimiento periódico. A menudo, un helicóptero solo necesita pequeños retoques en su sistema de pintura existente; otras veces, una inspección demostrará que una aeronave requiere ser repintado por completo. Y eso, probablemente, se refiere a casi todas las piezas externas del fuselaje”.
“Los recubrimientos de calidad desempeñan un papel fundamental en el funcionamiento de una aeronave, independientemente de la misión del helicóptero: ambulancia aérea y/o transporte médico, servicios de seguridad y policía, observación de medios, lucha aérea contra incendios, turismo/recreación, búsqueda y rescate, transporte de petróleo y gas en alta mar u operaciones militares. Con el mantenimiento, los productos y las aplicaciones adecuados, cualquier helicóptero tendrá un aspecto y un vuelo fantásticos durante años”.
Voisin recomienda dos tipos de sistemas de acabado.
“Un recubrimiento para aeronaves muy duradero y que suele usarse específicamente para helicópteros es el sistema de recubrimiento de acabado de poliéster uretano multicomponente”, dice Voisin. “Sobre todo está Jet Glo Express™ de Sherwin-Williams. Este ofrece una cobertura y una protección excelentes y, como resultado, se puede encontrar en todo tipo de helicópteros. Las características destacables incluyen un flujo y nivelación excelentes, buenas características de pulido y un brillo y una distinción de la imagen excepcionales.
“Otra opción es la última tecnología de capa base-capa transparente, como Sherwin-Williams SKYscapes. Se trata de recubrimientos de poliéster modificados de última generación aplicados a través de un proceso revolucionario. Permiten que los talleres de pintura apliquen muchos colores en un turno y el helicóptero —o cualquier aeronave— pase rápidamente por las distintas fases del ciclo de pintura. El resultado es un gran color y un acabado muy duradero, y tanto el propietario del taller como el del helicóptero ahorran tiempo y dinero. También son ideales para acabados con efectos especiales como micas y metalizados”.