En un mundo ideal, todos los recubrimientos son ecológicos

Dentro del mundo de los negocios en general, la "sustentabilidad" a menudo se puede usar como una especie de palabra de moda, un término amplio y a veces, indefinible que se refiere vagamente a los esfuerzos generales de una corporación para proteger el medio ambiente.

En la industria de la construcción, la sustentabilidad es una prioridad transparente y de primera línea para los fabricantes, arquitectos y propietarios de edificios por igual, todos los cuales se centran principalmente en el desarrollo, la producción y la incorporación de materiales de construcción ecológicos en su flujo de trabajo. Para los fabricantes de recubrimientos, un producto terminado no solo debe contener un estándar de sustentabilidad de alto nivel, sino que también debe mantener la calidad estética que visualmente le da vida a un proyecto.

Como uno de los principales fabricantes de recubrimientos, es imperativo que Valspar y nuestros pares establezcan un ejemplo para toda la industria y produzcan productos y tecnologías más sustentables que aborden los muchos problemas que enfrenta nuestra tierra. Primero, abordemos algunos de los problemas ambientales más importantes que han afectado a la industria, luego analicemos qué se está haciendo para combatirlos, qué organizaciones están ayudando a dirigir la causa y qué depara el futuro para la sustentabilidad en los recubrimientos.

Reducción y reutilización de COV

Los compuestos orgánicos volátiles, o COV, han sido un componente de la industria de recubrimientos durante años porque contienen propiedades que ayudan en la aplicación de las pinturas a una superficie. Reconocidos como un elemento que puede contribuir al aroma de los vapores de pintura, los COV desempeñan un papel importante al contribuir a la generación de ozono a nivel de suelo y smog urbano, lo que puede conducir directamente a efectos negativos para la salud y problemas ambientales para la tierra.

Una vez que se comprendió verdaderamente este peligro, los fabricantes de recubrimientos dirigieron su atención al desarrollo de formulaciones químicas que disminuyeran la necesidad de solventes nocivos, como los COV. Valspar pudo tener un impacto directo en esta misión al implementar un mayor porcentaje de sólidos en sus formulaciones.

Agregar más sólidos a una formulación de recubrimiento da como resultado que una menor cantidad de recubrimiento se volatilice en el aire, lo que reduce el efecto acumulativo del smog urbano y el ozono a nivel del suelo. Además, el proceso de recubrimiento de bobinas incluye la incorporación de un oxidante térmico. Esto ayuda a devolver los gases VOC liberados durante el proceso de pintado al sistema, para que se conviertan en combustible para el proceso de curado, en lugar de filtrarse al medio ambiente.

Cómo proteger una sustancia más impactante

Los recubrimientos para rollos o bobinas prolongan la vida útil de un sustrato metálico al proporcionar una barrera protectora impermeable, resistente a la intemperie y resistente a la corrosión. Un techo metálico también puede pesar una octava parte del peso de otros productos para techos, colocando una carga más ligera sobre la estructura y los cimientos y extendiendo la vida útil de todo el edificio. Agregar un recubrimiento a una superficie metálica puede prolongar la vida útil de ese sustrato metálico en el futuro. Una evaluación reciente del ciclo de vida realizada en sistemas de techos y paredes de metal concluyó que la primera fase de la producción de metales ocupa la parte más significativa de las cargas ambientales.¹ Además, los techos metálicos duran mucho más que los materiales tradicionales. En general, los propietarios de edificios pueden contar con un techo metálico que dura hasta 40 a 60 años, mientras que la vida útil promedio de un techo asfáltico suele ser de entre 12 y 20 años².

Reflejo de energía infrarroja

Al igual que un viajero usa ropa protectora adicional mientras cruza el desierto del Sahara, los recubrimientos arquitectónicos pueden ayudar a proteger un edificio recién construido de los fuertes rayos del sol y mantenerlo fresco. Y al igual que la creciente amenaza del peligroso impacto del sol en nuestra piel, también crece el problema cada vez mayor de los costos de energía y las preocupaciones sobre el calentamiento global de los propietarios de edificios.

A lo largo del día, a medida que el sol golpea la superficie del techo y el exterior de un edificio, la luz infrarroja se absorbe de forma constante y se convierte en calor, lo que aumenta gradualmente la temperatura interior. Cuando este problema ocurre en un entorno urbano con varios edificios muy cerca unos de otros, la temperatura acumulada aumenta exponencialmente debido al smog local, el asfalto y la falta de follaje, creando lo que se conoce como el "efecto isla de calor". Este problema puede aumentar drásticamente los costos generales de aire acondicionado y los gastos de electricidad de una ciudad si no se le evita, lo que contribuyendo aún más a la crisis energética de la tierra.

Afortunadamente, se han producido importantes avances en la industria del recubrimiento que combaten eficazmente el efecto de isla de calor al reducir la cantidad de luz infrarroja absorbida por una superficie exterior. Ingrese a los recubrimientos reflectantes solares, que están formulados para reflejar la energía infrarroja del sol.

Los productos como el recubrimiento Fluropon® SR de Valspar están diseñados para reducir drásticamente los costos de energía de un edificio, especialmente cuando se combinan con paneles de metal de alto desempeño en un sistema de techo “cool”. Valspar estima que los sistemas de techos “cool” que cuentan con un recubrimiento reflectante solar podrían ahorrar una media de entre $20 a $30 USD al año por cada 93 metros cuadrados. Si se implementa a nivel nacional, eso equivale a un ahorro anual de mil millones de dólares³. Por ambicioso que parezca, la tecnología desarrollada por los fabricantes de recubrimientos tiene la capacidad de causar una impresión sorprendente en las prácticas de sustentabilidad a escala global.

Socios líderes

Mejorar las prácticas de sustentabilidad y la tecnología de la industria de los recubrimientos no es una tarea que los fabricantes de recubrimientos hayan emprendido solos, y sería negligente no reconocer a las organizaciones que han contribuido de la misma manera. Las siguientes tres organizaciones han establecido estándares en la industria para la evaluación y certificación de prácticas de construcción y materiales de construcción ambientalmente conscientes.

ENERGY STAR^®es un programa supervisado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos que ayuda a identificar y promover la eficiencia energética en productos, viviendas y edificios en todo el país. El programa ayuda a los propietarios de edificios a tomar las decisiones más inteligentes posibles cuando se trata de proteger el medio ambiente y ahorrar dinero, asesorando sobre formas de usar menos energía y prevenir las emisiones de gases de efecto invernadero. Más de 1,6 millones de hogares y 25,000 edificios en los Estados Unidos cuentan con la certificación ENERGY STAR, y se someten a los pasos del programa necesarios para lograr la máxima eficiencia energética. Al igual que otros fabricantes de recubrimientos que han dedicado recursos para centrarse más en la sustentabilidad, Valspar se enorgullece de ofrecer una lista diversa de recubrimientos con certificación ENERGY STAR.

Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED®) es un programa de verificación de terceros dirigido por el Consejo de Construcción Ecológica de EE. UU. que está diseñado para autenticar el cumplimiento de un edificio con los estándares ambientales más actualizados. El programa se divide en cuatro niveles de calificación LEED: Certificados, Bronce, Plata y Oro, y los edificios deben obtener créditos en función de las características de sustentabilidad y ahorro de energía del proceso de construcción general y los productos arquitectónicos utilizados. Los recubrimientos arquitectónicos reflectantes solares aplicados a los paneles metálicos ejemplifican un proceso de construcción que obtiene créditos LEED, ya que pueden conducir a una mayor eficiencia energética en un edificio. LEEDv4, el último programa de la organización, es el más extenso hasta la fecha, y ofrece una forma más transparente y especializada para que los arquitectos y propietarios de edificios logren objetivos de sustentabilidad más elevados.

El Living Building Challenge^TM es el programa de certificación más completo y estricto del mercado, que exige el cumplimiento de la medida más avanzada de sustentabilidad en el sector de la construcción. Compuesto por siete categorías de desempeño, los candidatos aspirantes deben cumplir con una serie de ambiciosos requisitos de desempeño durante un mínimo de 12 meses de ocupación continua. La última versión del programa, Living Building Challenge 3.1, requiere que los fabricantes sean transparentes sobre los materiales utilizados en sus productos y cumplan con las elevadas directrices ambientales.

Abordando el futuro

Muchos fabricantes de recubrimientos se toman muy en serio estos objetivos de sustentabilidad y trabajan arduamente para ofrecer productos que no solo cumplan con las demandas, sino que también las superen. Valspar no es una excepción, y recientemente desarrolló un recubrimiento arquitectónico que no solo cumple con los rigurosos requisitos del Living Building Challenge, sino también con las necesidades de LEED v4 y ENERGY STAR, al tiempo que aborda los problemas de liberación de VOC y disuasión de la energía infrarroja.

Fluropon^® Pure de Valspar es la incorporación más reciente a la familia insignia de Fluropon y es el recubrimiento más centrado en la sustentabilidad de la empresa hasta la fecha. Fluropon Pure cumple con la Lista Roja del Living Building Challenge al eliminar de su formulación el cromo hexavalente, el plomo, los ftalatos y el PFOA. El recubrimiento también ofrece los mismos beneficios confiables de la línea Fluropon original de Valspar, que incluyen durabilidad superior, formabilidad y consistencia de color, lo que garantiza que el uso de Pure no sacrificará la belleza y la durabilidad de un edificio. Además, el nuevo recubrimiento contiene pigmentos que reflejan la luz solar para ayudar a enfriar la estructura y combatir el efecto de isla de calor.

Fluropon Pure es solo un ejemplo de las innumerables innovaciones que muchos fabricantes de recubrimientos han contribuido a la causa de volverse ecológicos. Desde COV más bajos, desarrollando avances en la tecnología de reflexión solar y volviéndose más transparentes y centrados en el medioambiente acerca de las formulaciones de recubrimientos, los fabricantes de recubrimientos en general han tenido un impacto inmenso en la elevación de los estándares de sustentabilidad de la industria. Junto con asociaciones de programas como ENERGY STAR, LEED y el Living Building Challenge para liderar el camino, hay mucho que podemos lograr juntos.

El trabajo de todos los fabricantes de recubrimientos es ir más allá y crear productos que satisfagan las necesidades continuas de los clientes y proveedores. Todos debemos esforzarnos por desarrollar constantemente productos que aumenten la transparencia en torno a la composición química de los recubrimientos y garantizar que los usuarios finales puedan alcanzar sus propios objetivos de alta sustentabilidad.

Por: Jeff Alexander, Vicepresidente de Ventas, Sherwin-Williams Coil Coatings para Norte America

1 PE Internacional, Inc. de 2012. Life Cycle Assessment of Metal Construction Association (MCA) Production Processes, Metal Roof and Wall Panel Systems [Evaluación del ciclo de vida de los procesos de producción de la Asociación de Construcción Metálica (Metal Construction Association, MCA), sistemas de paneles de pared y techos metálicos]

2 Datos obtenidos de Metal Roofing Alliance: http://www.metalroofing.com/v2/content/about/faq.cfm

³ Datos obtenidos del folleto de Valspar Green Focus: http://www.valsparcoilextrusion.com/opencms/export/sites/coilextrusion/galleries/pdfs/Valspar-GreenFocus-Brochure.pdf

Nota del editor: Este artículo fue publicado originalmente en septiembre de 2016. Valspar fue adquirida por The Sherwin-Williams Company el 1 de junio de 2017.