Universidad de Judson

Para el diseñador británico Alan Short, fue un proyecto de ensueño. Para los instaladores de paredes y paneles de techo en Wiesbrook Sheet Metal en Plainview, IL, sin duda fue un desafío.

La Universidad de Judson, Elgin Illinois, necesitaba unas nuevas instalaciones para albergar su creciente Biblioteca Benjamin P. Browne, así como su programa de arquitectura en ciernes, un edificio que atrajera (sin asistencia) tanto atención como elogios. El primer paso de Judson fue realizar un concurso para seleccionar el mejor diseño que cumpliera con las especificaciones de la universidad. Se seleccionó a Short & Associates of London por el diseño, así como por la experiencia de la empresa en el uso de sistemas de ventilación natural. 

El edificio principal es básicamente de hormigón. Las paredes exteriores se encuentran a unos 1,2 metros de distancia del edificio de cemento básico y este es el espacio utilizado para la ventilación natural. Los lectores observarán los pozos de ventilación natural mirando las imágenes de este artículo. El espacio entre las ventanas insertadas es el pozo abierto que utiliza la tendencia natural del aire caliente a elevarse. Esto crea un vacío, que aspira aire frío en la parte inferior, lo hace circular y lo expulsa a través de ventiladores de techo. El aire en cada piso se aspira lateralmente por la presión ascendente de las pilas. Muchos techos y paredes están expuestos a una sensación de frío o calor por radiación. Un sistema mecánico básico de calefacción y refrigeración proporciona un control de temperatura esencial durante los meses en los que el modo natural no es posible.

Además de su ventilación natural, el edificio también cuenta con un sistema fotovoltaico integrado y otros innovadores dispositivos de recuperación. En un artículo reciente sobre el edificio publicado en la revista Midwest Construction se afirma que “este sistema de recuperación térmica se ha calculado para reducir los costes de los combustibles fósiles en un 50 % optimizando los altos periodos de captación solar de primavera y otoño”. Estos y otros expertos afirman que el edificio debe alcanzar una calificación LEED Plata.

En Elgin, Burnidge Cassell Associates proporcionó la supervisión arquitectónica durante la fase de construcción para el contratista Shales McNutt, también de Elgin. Los arquitectos hicieron rondas de supervisión del proyecto dos veces a la semana. 

El edificio de más de 7800 metros cuadrados está dividido en las tres funciones que ofrece el edificio. La zona de biblioteca/estudios comprende un área; la parte de aulas tiene forma de pajarita; y por último, la zona de oficinas académicas y despachos tiene forma de barra.

El proyecto requirió 6 meses desde la maqueta hasta que se inició la instalación real de los paneles de paredes y techo, y 15 meses para terminar. Una ala se eliminó del proyecto debido a limitaciones presupuestarias, pero luego se volvió a agregar durante el proyecto.

Se aceptaron ofertas competitivas en todas las partes del proyecto. Wiesbrook nunca averiguó si era la oferta baja para los paneles de paredes y techo. Salió de entre tres contratistas a los que se pidió que proporcionaran maquetas y luego se tomó la decisión final de conceder el trabajo a Wiesbrook. Consiguieron el trabajo no solo basándose en la maqueta, sino porque el gestor del proyecto estaba familiarizado con los trabajos que Wiesbrook había completado en el área, la mano de obra que proporcionaría la instalación y la reputación general de la empresa.