Sherwin‐Williams Aerospace Coatings soutient la restauration C‐47 du Yankee Air Museum pour le 1er groupe de commandos de l’air

YPSILANTI, MI -1er juillet 2018 - Comme un pur-sang fraichement brossé sortant de son écurie par une chaude journée d’été, le C‐47 du Yankee Air Museum est sorti du hangar 3 de Kalitta Maintenance, dans sa nouvelle livrée.  L’avion, avec sa fière allure et le nez pointé vers le ciel, a été accueilli par des bénévoles du musée et des employés de Kalitta à Oscoda, dans le Michigan. Au cours des trois semaines précédentes, l’avion a été décapé de son ancienne peinture, préparé et peint dans de nouvelles couleurs honorant ainsi le 1er groupe de commandos de l’air de la Seconde Guerre mondiale, opérant dans le théâtre chinois-Burma-Inde (CBI). Les nouveaux revêtements ont été fournis par Sherwin-Williams.

« Être étroitement impliqué dès le départ, choisir des couleurs à partir de copeaux de peinture carrés de deux pouces puis voir les premières applications dans l’avion était un peu déstabilisant », a déclaré Kevin Walsh, directeur exécutif du Yankee Air Museum. « Je n’ai pas peur de dire que j’étais nerveux à l’idée d’arriver ici aujourd’hui, c’est comme aller choisir une date pour le bal de promo. » Walsh a passé d’innombrables heures au cours de l’année passée à faire des recherches sur les avions du 1er groupe de commandos de l’air. Il a déclaré que la tâche qui consistait à regarder les rendus d’artistes, les photos et vidéos historiques datant du début des années 1940 était ardue, mais nécessaire. Selon Walsh, de nombreux avions ayant servi dans le théâtre d’opérations CBI ont été peints sur place. « Il y avait de légères variations dans les tons couleur, à la fois sur les avions et les photos avec lesquelles nous travaillions », a-t-il déclaré.

La partie supérieure de l’avion est peinte en brun de terre n°5, la partie inférieure en gris neutre et les marquages principaux  en bleu d’insigne et en blanc d’insigne. Les caractéristiques les plus distinctives de l’avion sont les rayures blanches cinq diagonales autour du fuselage derrière l’aile. Les avions de combat opérant dans la CBI portaient ces rayures pour permettre  une identification rapide pendant la bataille. « Mon père était un vétéran de la Seconde Guerre mondiale et il serait très fier de ce projet », a déclaré Bill Hensley, chargé de compte chez Sherwin‐Williams Aerospace Coatings. « Il est décédé il y a quelques années, mais cela le rendrait heureux que cette histoire  soit préservée. »   

The Sherwin‐Williams Company a fourni la peinture et les produits associés pour la restauration, tandis que Kalitta Maintenance a fourni l’expertise technique, la main-d’œuvre qualifiée et les installations pour le projet. 

 « Les revêtements appliqués sont de qualité militaire », a déclaré Fernando Hernandez, représentant du service technique chez Sherwin-Williams Aerospace Coatings. « Maintenant que le revêtement de l’avion est terminé, il est adapté au service, car tout ce que nous fournissons répond aux spécifications militaires. » 

M. Hernandez explique qu’une attention particulière a été accordée pour s’assurer que les mélanges de peinture reproduisent les couleurs de la Seconde Guerre mondiale et soient uniformes du début à la fin. « J’aime vraiment ça », a déclaré Hernandez. « L’avion semble vraiment fort. Il dégage une forte présence au sol et dans l’air. » 

L’avion a effectué trois vols d’essai à l’aéroport d’Oscoda-Wurtsmith avant de partir pour sa base d’origine à l’aéroport de Willow Run. 

« Nous avons apprécié travailler sur le C‐47 », a déclaré Greg Ruby, responsable des structures chez Kalitta Maintenance. « C’était  une expérience différente pour nous, et c’était intéressant. Je pense que tout le monde chez Kalitta Maintenance, y compris la sécurité, a gardé un œil sur l’avancement du projet. » 

Walsh a déclaré que les prochaines étapes consisteraient à ce que l’avion reçoive des marquages techniques et des insignes d’escadron. Le C‐47 sera vu dans le ciel au-dessus de sa base d’origine à Ypsilanti dans les jours à venir, avec des pilotes aux commandes dans le cadre de leur requalification annuelle.

« L’avion n’attend plus que de recevoir sa peinture de guerre sur son nez », a ajouté Walsh. « Nous avons un plan pour cela et nous le révélerons très bientôt.  Jusqu’à ce moment-là, n’oubliez pas que l’insigne d’escadron du 1er commando de l’air est un grand point d’interrogation à l’intérieur du cercle ! » 

Kalitta Air, leader mondial des services spécialisés de service fret aérien à la demande, et Yankee Air Museum ont conjointement annoncé ce projet de restauration historique en novembre 2017. Les travaux ont commencé dans l’avion le 8 juin 2018 et l’avion a été livré le 29 juin dans sa nouvelle livrée.